Ao contrário dos combustíveis fósseis, os biocombustíveis são combustíveis artificiais criados utilizando recursos renováveis à base de plantas, muitas vezes conhecidos como biomassa. Como os biocombustíveis são renováveis, ajudam a reduzir a quantidade líquida deCO2 que entra na atmosfera a partir de veículos movidos a combustão e outros utilizadores de energia. Todos os combustíveis gasolina e gasóleo vendidos no Reino Unido são obrigados a conter uma certa percentagem de biocombustível (10% de bioetanol na gasolina e 7% de biodiesel no gasóleo) a fim de ajudar a cumprir objectivos mais amplos em matéria de emissões.
O que é biocombustível?
Ao contrário de outras fontes de energia renováveis, a biomassa pode ser convertida directamente em combustíveis líquidos conhecidos como biocombustíveis. Os dois tipos mais familiares de biocombustíveis são o etanol e o biodiesel, sendo ambos tecnologia de biocombustíveis de primeira geração.
Etanol
O etanol (CH3CH2OH) é um combustível renovável que pode ser produzido a partir de uma variedade de materiais vegetais, colectivamente conhecidos como biomassa. O etanol é um álcool que é utilizado como agente de mistura para substituir uma percentagem da gasolina, fazendo uma mistura. Tem a vantagem adicional de reduzir o monóxido de carbono e outras emissões de formação de smog.
No mundo moderno onde o combustível mais limpo é o futuro, a mistura mais comum é o E10 (10% de etanol, 90% de gasolina), legalmente mandatado como a composição da gasolina sem chumbo no Reino Unido a partir de Setembro de 2021. Alguns veículos modernos foram concebidos para funcionar com E85. Trata-se de uma mistura gasolina-etanol que contém entre 51% e 85% de etanol, sendo a composição exacta dependente da geografia e da estação do ano. Trata-se de um combustível alternativo com uma proporção de etanol muito mais elevada em comparação com a da gasolina normal. É vendido em aproximadamente 2% das estações de serviço nos Estados Unidos, e em geral, cerca de 97% da gasolina nos Estados Unidos contém algum etanol.
A maior parte do etanol é produzida a partir de amidos e açúcares vegetais, mas o desenvolvimento continua em tecnologias que permitiriam a utilização de celulose e hemicelulose, um material fibroso não comestível que constitui a maior parte da matéria vegetal, e existem actualmente várias biorefinarias de etanol celulósico à escala comercial actualmente em funcionamento nos Estados Unidos. O método comum para converter biomassa em etanol é através da fermentação, quando microrganismos (por exemplo, bactérias e leveduras) metabolizam os açúcares vegetais e produzem etanol.
Biodiesel
O biodiesel é um combustível líquido construído a partir de fontes renováveis, tais como óleos vegetais novos e usados, bem como gorduras animais. Este tipo de combustível líquido é um substituto de queima mais limpa para o gasóleo à base de petróleo. O biodiesel é biodegradável e é feito através da combinação de álcool e óleo vegetal, gordura animal, ou graxa de cozinha reciclada.
À semelhança do diesel derivado do petróleo, o biodiesel é utilizado para alimentar motores de ignição por compressão (diesel). O biodiesel tem as características para ser misturado com gasóleo de petróleo em qualquer proporção, e depois queimado como combustível em motores diesel modernos. Isto inclui o B100 que é biodiesel puro, bem como a mistura mais comum, B20, que contém 20% de biodiesel e 80% de diesel de petróleo.
Serão os biocombustíveis o futuro?
Embora os biocombustíveis sejam mais limpos do que os combustíveis anteriores, parece improvável que alguma vez os biocombustíveis venham a ser um substituto completo da gasolina e do gasóleo, embora possam colmatar a lacuna dos combustíveis anteriores para combustíveis futuros. Isto deve-se principalmente ao facto de os Governo com o objectivo de que o país seja completamente neutro em carbono até 2050, com carros eléctricos chave para remover completamente as emissões do tubo de escape, nos quais os biocombustíveis poderiam ajudar a reduzir a nossa pegada de carbono por agora.
No entanto, uma abordagem mais promissora aos biocombustíveis poderia ser a dos combustíveis sintéticos ou eFuels. A gasolina e o gasóleo são conhecidos como "hidrocarbonetos", uma vez que contêm uma combinação de átomos de hidrogénio e de carbono que compõem todos os óleos. Enquanto que os eFuels obtêm o seu hidrogénio da água e carbono do ar, através da combinação em estruturas semelhantes às da gasolina e do gasóleo. Os combustíveis sintéticos podem ser criados com energia renovável, e o carbono capturado durante a sua criação pode compensar as emissões deCO2 quando são queimados. Os desenvolvimentos actuais sugerem que eFuels pode ter o potencial de armazenar energia que é gerada através de fontes renováveis durante períodos de baixa procura.
Sprint Pro sobre a aplicação de biocombustíveis
O principal requisito é o facto de ser necessário o kit de filtro de óleo em vez do kit normal. O filtro do kit de óleo resistirá a muitos testes que bloqueariam a maioria dos tecidos mais apertados, mas continua a ser altamente eficaz na prevenção da entrada de humidade no próprio analisador de gases de combustão, onde causaria danos à bomba e aos sensores. Muitos biocombustíveis são abrangidos pelos algoritmos de Sprint Pro eficiência e segurança, e outros serão acrescentados à medida que a sua utilização se tornar significativa. Essas actualizações de algoritmos ocorrem automaticamente na manutenção anual, como parte do processo de calibração, o que significa que os utilizadores do Sprint Pro estão, em certa medida, preparados para o futuro contra alterações conhecidas e também ainda desconhecidas.
