Gazy występujące w przemyśle chemicznym są bardzo różnorodne, ze względu na przewagę organicznych i nieorganicznych materiałów niebezpiecznych o niskich temperaturach zapłonu, niskich wartościach LEL (najniższe stężenie gazu lub pary w powietrzu, które spali się pod wpływem źródła zapłonu) i szerokim zakresie wybuchowości. Chociaż produkty i produkty uboczne przemysłu są niezwykle korzystne dla społeczeństwa, mogą być jednymi z najbardziej niebezpiecznych w bezpośredniej pracy. Z tego powodu w przemyśle istnieje rzeczywiste zapotrzebowanie na skuteczne i niezawodne systemy detekcji gazów.
Materiał docelowy wykorzystywany w tym sektorze może być niebezpieczny. W połączeniu z procesami produkcyjnymi w tej branży, które mogą również wytwarzać szereg produktów ubocznych o nieprzyjemnych właściwościach, ważne jest, aby chronić zdrowie pracowników i monitorować wpływ na środowisko.
Zapewnienie zgodności z odpowiednimi przepisami oraz bieżące monitorowanie poziomów emisji i stężeń gazów we wszystkich zastosowaniach chemicznych to dla organizacji sposób na zagwarantowanie, że limity są przestrzegane i nikomu nie dzieje się krzywda.
Typowe procesy i związane z nimi kwestie wykrywania gazów
Przechowywanie surowców chemicznych może być bardzo niebezpieczne ze względu na prawdopodobieństwo wycieków, które, jeśli nie zostaną wykryte, mogą zaszkodzić obiektowi i znajdującym się w nim pracownikom. Te substancje chemiczne mogą także powodować pożary, wchodzić w specyficzne i szkodliwe reakcje chemiczne oraz powodować wzrost ciśnienia - to tylko niektóre z zagrożeń. W przypadku wszelkich substancji chemicznych, które są łatwopalne, wybuchowe, żrące, rakotwórcze, toksyczne lub niebezpieczne w jakikolwiek sposób, zapewnienie właściwego przechowywania jest bardzo ważne, aby uniknąć wypadków lub niekorzystnych skutków zdrowotnych.
Urządzenia stosowane w zakładach i instalacjach chemicznych wymagają regularnej konserwacji ze względu na duże obciążenia związane z przetwarzaniem agresywnych materiałów, wysokimi temperaturami i ciśnieniami. Konieczność regularnej konserwacji wiąże się z własnym ryzykiem i zagrożeniami. Wszystkie prace konserwacyjne narażają konserwatorów na kontakt z określonymi substancjami, które mogą mieć szkodliwy wpływ, jeżeli nie są odpowiednio zarządzane. Wszystkie prace wymagające spawania i lutowania muszą być wykonywane na podstawie zezwolenia na pracę z ogniem i z wykorzystaniem odpowiedniego sprzętu do wykrywania. Należy także stosować specjalne środki ochrony indywidualnej, aby chronić pracowników przed zapachami i cząstkami stałymi.
Praca w przestrzeniach zamkniętych w przemyśle chemicznym wiąże się z wieloma zagrożeniami. Jednak przy wielu kolumnach, silosach i zbiornikach, które trzeba czyścić, konserwować i naprawiać, praca w tych przestrzeniach jest wymogiem tego przemysłu, aby zakłady mogły funkcjonować. W związku z tym zapewnienie bezpieczeństwa osobom wykonującym prace w przestrzeniach zamkniętych jest bardzo ważne. Ponieważ przestrzenie te są trudniejsze do wentylacji, zwiększa się ryzyko wystąpienia wypadków. Istnieje możliwość tworzenia się niebezpiecznych chmur gazowych i samozapłonu, gorsza wentylacja, brak tlenu, oparzenia, uduszenie, zatrucie, szkodliwe cząstki i uderzenia mechaniczne. Dlatego konieczne są kontrole przed wejściem, sprawny sprzęt do wykrywania i dokładny monitoring.
Ze względu na to, że wycieki stanowią bardzo realne zagrożenie w zakładach chemicznych, potrzeba monitorowania obwodu powinna znajdować się wysoko na liście priorytetów kierowników ds. bezpieczeństwa i higieny pracy w tym sektorze. Niezależnie od stopnia wycieku i rodzaju gazu, skutki wycieku mogą być bardzo niebezpieczne i wyrządzić szkody zarówno osobom przebywającym na terenie zakładu, jak i poza nim. Eksplozja lub pożar zniszczyłyby sprzęt, materiały i ludzi, a toksyczne gazy mogłyby się szybko rozprzestrzeniać. Wycieki mają również skutki ekonomiczne, wpływając na rentowność zakładu ze względu na straty materiałowe oraz konieczność oceny i usunięcia usterek.
W Wielkiej Brytanii obowiązują przepisy dotyczące kontroli substancji niebezpiecznych dla zdrowia (Control of Substances Hazardous to Health - COSHH), które regulują sposób kontrolowania przez pracodawców substancji niebezpiecznych dla zdrowia, w tym nanomateriałów. Przepisy te nakazują pracodawcom zapobieganie lub ograniczanie narażenia na substancje niebezpieczne poprzez określenie zagrożeń dla zdrowia i podjęcie odpowiednich kroków w celu zapobieżenia szkodom zdrowotnym, zwykle poprzez rygorystyczną ocenę ryzyka.
COSHH obejmuje regulacje dotyczące szkodliwych substancji chemicznych, mieszanin, pyłów, gazów, oparów i czynników biologicznych. Ramy te, wydane w 2002 r., oferują najlepsze praktyki w zakresie ochrony pracowników w niebezpiecznych miejscach pracy. Obejmują one substancje stosowane bezpośrednio w środowisku, takie jak środki czyszczące, lub będące produktami ubocznymi pracy, takimi jak pyły, dymy i odpady.
COSHH dzieli się na osiem kroków, które należy wykonać, w tym sporządzenie oceny ryzyka COSHH, podjęcie środków ostrożności, zapobieganie lub kontrola narażenia, utrzymanie środków kontroli, monitorowanie narażenia, prowadzenie nadzoru zdrowotnego, wprowadzenie planów i procedur na wypadek wypadków i sytuacji awaryjnych oraz przeprowadzenie szkolenia pracowników.
Przepisy regulujące klasyfikację substancji chemicznych w Unii Europejskiej to Globalnie Zharmonizowany System (GHS), który obowiązuje bezpośrednio we wszystkich państwach członkowskich UE. Nadzór nad nim sprawuje ECHA, czyli Europejska Agencja Chemikaliów. Rozporządzenie REACH (w sprawie rejestracji, oceny, udzielania zezwoleń i stosowanych ograniczeń w zakresie chemikaliów) jest kolejnym aktem prawnym UE stworzonym w celu zwiększenia ochrony zdrowia ludzkiego i środowiska przed zagrożeniami związanymi z substancjami chemicznymi. W Wielkiej Brytanii również obowiązuje system REACH, który reguluje sposób, w jaki producenci i importerzy muszą rejestrować substancje chemiczne wprowadzane na rynek w Wielkiej Brytanii.
