O monóxido de carbono (CO) é um gás incolor, inodoro, insípido e venenoso produzido pela queima incompleta de combustíveis à base de carbono, incluindo gás, petróleo, madeira, e carvão. Só quando o combustível não queima totalmente é que o excesso de CO é produzido, o que é venenoso. Quando o CO entra no corpo, impede o sangue de levar oxigénio às células, tecidos, e órgãos. O CO é venenoso porque não o pode ver, provar, ou cheirar, mas o CO pode matar rapidamente sem aviso prévio. O Executivo de Saúde e Segurança (HSE) as estatísticas mostram que todos os anos no Reino Unido cerca de 15 pessoas morrem por envenenamento por CO causado por aparelhos a gás e fluidos que não foram correctamente instalados, mantidos ou que são mal ventilados. Alguns níveis presentes não matam mas podem causar sérios danos à saúde se respirados durante um período prolongado, com casos extremos causando paralisia e danos cerebrais devido à exposição prolongada ao CO. Portanto, compreender o perigo de envenenamento por CO bem como educar o público para tomar as precauções adequadas poderia inevitavelmente reduzir este risco.

Como é gerado o CO?

CO está presente em várias indústrias diferentes, tais como siderurgia, manufactura, fornecimento de electricidade, extracção de carvão e metais, manufactura de alimentos, petróleo e gás, produção de químicos e refinação de petróleo, para citar algumas.

O CO é produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis tais como gás, petróleo, carvão e madeira. Isto acontece quando há uma falta geral de manutenção do queimador, ar insuficiente - ou o ar é de qualidade insuficiente para permitir a combustão completa. Por exemplo, a combustão eficiente do gás natural gera dióxido de carbono e vapor de água. Mas se houver ar inadequado onde essa combustão tem lugar, ou se o ar utilizado para a combustão ficar viciado, a combustão falha e produz fuligem e CO. Se houver vapor de água significativo na atmosfera, isto pode reduzir ainda mais a eficiência da combustão e acelerar a produção de CO.

Aparelhos incorrectos ou com má manutenção, tais como fogões, aquecedores ou caldeira central são a causa mais comum de exposição ao monóxido de carbono. Outras causas incluem as gripes e chaminés obstruídas, uma vez que isto pode evitar que a forma de monóxido de carbono escape conduza à acumulação de níveis perigosos. A queima de combustível num ambiente fechado ou não ventilado, como o funcionamento do motor de um carro, gerador a gasolina ou churrasco dentro de uma garagem ou tenda pode levar a uma acumulação de CO semelhante. Os escapes defeituosos ou bloqueados dos automóveis podem levar a uma combustão ineficiente e, por conseguinte, uma fuga ou bloqueio no interior do tubo de escape pode causar a produção de um excesso de CO Alguns veículos e propriedades podem ter as condutas ou os escapes bloqueados após uma forte queda de neve, o que pode levar a uma acumulação de monóxido de carbono. Uma causa diferente de envenenamento por CO pode resultar de alguns químicos, fumos de tinta e alguns fluidos de limpeza e removedores de tinta que contêm cloreto de metileno (diclorometano), que quando inalado o corpo decompõe esta substância em monóxido de carbono levando a um possível envenenamento por coagulação. Embora para ser justo, uma vez que o cloreto de metileno é um carcinogéneo 1B listado, a sua decomposição em CO pode não ser o pior dos problemas de saúde subsequentes de um sujeito. Outra causa comum de envenenamento por CO de baixo nível é o fumo, e fumar cachimbos de narguilé pode ser particularmente mau, especialmente dentro de casa. Isto porque os cachimbos de narguilé queimam carvão e tabaco, o que pode levar a uma acumulação de monóxido de carbono em salas fechadas ou não ventiladas.

Concentrações elevadas de CO

Em alguns casos, podem estar presentes concentrações elevadas de CO. Os ambientes em que isto pode ocorrer incluem um incêndio doméstico, pelo que o serviço de bombeiros corre o risco de envenenamento por CO. Neste ambiente pode haver até 12,5% de CO no ar que, quando o monóxido de carbono sobe ao tecto com outros produtos de combustão e quando a concentração atinge 12,5% em volume, isto só levará a uma coisa, chamada flashover. Isto é quando o lote inteiro se inflama como combustível. Para além dos artigos que caem no serviço de incêndio, este é um dos a maioria perigos extremos que enfrentam quando trabalham dentro de um edifício em chamas.

Como é que o CO afecta o corpo?

Devido às características do CO ser tão difícil de identificar, isto é, incolor, inodoro, inodoro, insípido, gás venenoso, pode demorar algum tempo até que se aperceba que tem envenenamento por CO. Os efeitos do CO podem ser perigosos, isto porque o CO impede o sistema sanguíneo de transportar eficazmente oxigénio à volta do corpo, especificamente para órgãos vitais tais como o coração e o cérebro. Doses elevadas de CO, portanto, podem causar a morte por asfixia ou falta de oxigénio no cérebro. De acordo com estatísticas do Departamento de Saúde, a indicação mais comum de envenenamento por CO é a de uma dor de cabeça com 90% dos doentes a relatar este sintoma, com 50% a relatar náuseas e vómitos, bem como vertigens. Com confusão/mudanças na consciência, e fraqueza que representam 30% e 20% das denúncias.

O monóxido de carbono pode afectar gravemente o sistema nervoso central e as pessoas com doenças cardiovasculares. Como o CO impede o cérebro de receber níveis suficientes de oxigénio, tem um efeito de arrastamento com o coração, cérebro, e sistema nervoso central. juntamente com sintomas incluindo dores de cabeça, náuseas, fadiga, perda de memória e desorientação, níveis crescentes de CO no corpo continuam a causar falta de equilíbrio, problemas cardíacos, edemas cerebrais, comas, convulsões e até morte. Alguns dos que são afectados podem sofrer batimentos cardíacos rápidos e irregulares, pressão sanguínea baixa e arritmias do coração. Os edemas cerebrais causados por envenenamento por CO são especialmente ameaçadores, isto porque podem resultar no esmagamento das células cerebrais, afectando assim todo o sistema nervoso.

Outra forma de o CO afectar o corpo é através do sistema respiratório. Isto porque o corpo terá dificuldade em distribuir ar em redor do corpo devido ao monóxido de carbono, devido à privação das células sanguíneas de oxigénio. Como resultado, alguns pacientes irão experimentar uma falta de ar, especialmente ao empreenderem actividades extenuantes. As actividades físicas e desportivas de cada dia exigirão mais esforço e deixá-lo-ão mais exausto do que o habitual. Estes efeitos podem agravar-se com o tempo à medida que o poder do seu corpo para obter oxigénio se torna cada vez mais comprometido. Com o tempo, tanto o seu coração como os seus pulmões são pressionados à medida que os níveis de monóxido de carbono aumentam nos tecidos do corpo. Como resultado, o seu coração irá esforçar-se mais para bombear o que erradamente percebe ser sangue oxigenado dos seus pulmões para o resto do seu corpo. Consequentemente, as vias respiratórias começam a inchar causando ainda menos ar a entrar nos pulmões. Com a exposição prolongada, o tecido pulmonar é eventualmente destruído, resultando em problemas cardiovasculares e doenças pulmonares.

A exposição crónica ao monóxido de carbono pode ter efeitos extremamente graves a longo prazo, dependendo da extensão do envenenamento. Em casos extremos, a secção do cérebro conhecida como hipocampo pode ser prejudicada. Esta parte do cérebro é responsável pelo desenvolvimento de novas memórias e é particularmente vulnerável a danos. Os números mostraram que até 40% das pessoas que sofreram de envenenamento por monóxido de carbono sofrem de problemas como amnésia, dores de cabeça, perda de memória, alterações de personalidade e de comportamento, perda de controlo da bexiga e dos músculos, e problemas de visão e coordenação. Alguns destes efeitos nem sempre se apresentam de imediato e podem demorar várias semanas ou podem ser destacados após uma maior exposição. Embora aqueles que sofrem dos efeitos a longo prazo do envenenamento por monóxido de carbono recuperem com o tempo, há casos em que algumas pessoas sofrem efeitos permanentes. Isto pode ocorrer quando houve exposição suficiente para resultar em lesões orgânicas e cerebrais.

Os bebés por nascer correm o maior risco de envenenamento por monóxido de carbono, uma vez que a hemoglobina fetal se mistura mais facilmente com CO do que a hemoglobina adulta. Como resultado, os níveis de hemoglobina carboxi do bebé tornam-se mais elevados do que os das mães. Os bebés e as crianças cujos órgãos ainda estão a amadurecer correm o risco de lesões permanentes dos órgãos. Além disso, as crianças pequenas e os bebés respiram mais rapidamente do que os adultos e têm uma taxa metabólica mais elevada, pelo que inalam até duas vezes mais ar do que os adultos, especialmente quando dormem, o que aumenta a sua exposição ao CO.

Como identificar

Em caso de envenenamento por monóxido de carbono, existem vários tratamentos, estes dependem dos níveis de exposição, e da idade do paciente.

Para baixos níveis de exposição procurar aconselhamento médico do seu médico de clínica geral é a melhor prática.

No entanto, se acredita ter sido exposto a níveis elevados de CO então o seu A&E local seria o lugar mais adequado para ir. Embora os seus sintomas indiquem normalmente se tem envenenamento por CO, para adultos uma análise ao sangue confirmará a quantidade de carboxiemoglobina no seu sangue. Para crianças, isto levará a uma subestimação do pico de exposição uma vez que as crianças irão metabolizar a carboxiemoglobina mais rapidamente. A carboxiemoglobina (COHb) é um complexo estável de monóxido de carbono que se forma nos glóbulos vermelhos do sangue quando o monóxido de carbono é inalado, utilizando a capacidade dos glóbulos vermelhos para transportar oxigénio.

Os efeitos do envenenamento por CO podem incluir falta de ar, dores no peito, convulsões e perda de consciência que podem levar à morte ou a problemas físicos que podem ocorrer, dependendo da quantidade de CO no ar. Por exemplo:

Cerca de 10 a 15% das pessoas que obtêm o envenenamento por CO continuam a desenvolver complicações a longo prazo. Estas incluem danos cerebrais, perda de visão e audição, Parkinson - uma doença que não é doença de Parkinson mas que tem sintomas semelhantes, e doença coronária.

Tratamentos

Existem vários tratamentos para o envenenamento por CO, estes incluem repouso, oxigenoterapia padrão ou oxigenoterapia hiperbárica.

A oxigenoterapia padrão é fornecida no hospital, no caso de ter sido exposto a um nível proeminente de monóxido de carbono, ou se tiver sintomas que sugiram exposição. Este processo inclui a administração de oxigénio a 100% através de uma máscara de ajuste apertado. O ar normal contém cerca de 21% de oxigénio. A respiração contínua de oxigénio concentrado permite ao seu corpo substituir rapidamente a carboxihemoglobina. Para melhores resultados, este tipo de terapia é continuado até que os seus níveis de carboxiemoglobina diminuam para menos de 10%.

O tratamento alternativo é o da oxigenoterapia hiperbárica (HBOT), este tratamento consiste em inundar o corpo com oxigénio puro, ajudando-o a ultrapassar a escassez de oxigénio causada pelo envenenamento por monóxido de carbono. Contudo, não existem actualmente provas suficientes sobre a eficácia a longo prazo do HBOT no tratamento de casos graves de envenenamento por monóxido de carbono. Embora a oxigenoterapia padrão seja geralmente a opção de tratamento recomendada, o HBOT pode ser recomendado em certas situações - tais como, se houver suspeita de exposição extensiva ao monóxido de carbono e se houver danos nos nervos. O tratamento fornecido é decidido caso a caso.