Kulilte (CO) er en farveløs, lugtløs, smagløs og giftig gas, der produceres ved ufuldstændig forbrænding af kulstofbaserede brændstoffer, herunder gas, olie, træ og kul. Det er kun, når brændstoffet ikke forbrændes fuldt ud, at der dannes overskydende CO, som er giftigt. Når CO kommer ind i kroppen, forhindrer det blodet i at føre ilt til celler, væv og organer. CO er giftigt, da man hverken kan se, smage eller lugte det, men CO kan dræbe hurtigt og uden advarsel. Health and Safety Executive (HSE) viser, at der hvert år i Det Forenede Kongerige dør ca. 15 mennesker af CO-forgiftning forårsaget af gasapparater og røgrør, der ikke er blevet installeret og vedligeholdt korrekt, eller som er dårligt ventileret. Nogle af de tilstedeværende niveauer er ikke dræbende, men kan forårsage alvorlige sundhedsskader, hvis de indåndes i længere tid, og i ekstreme tilfælde kan de forårsage lammelser og hjerneskader som følge af langvarig udsættelse for CO. Derfor kan det uundgåeligt reducere denne risiko, hvis man forstår faren ved CO-forgiftning og oplyser offentligheden om, at den skal træffe passende forholdsregler.

Hvordan dannes CO?

CO forekommer i flere forskellige industrier, f.eks. stålværker, fremstilling, elforsyning, kul- og metalminedrift, fødevareproduktion, olie og gas, produktion af kemikalier og olieraffinering for blot at nævne nogle få.

CO produceres ved ufuldstændig forbrænding af fossile brændstoffer som gas, olie, kul og træ. Det sker, når der generelt er manglende vedligeholdelse af brænderen, når der ikke er tilstrækkelig luft - eller når luften er af utilstrækkelig kvalitet til at muliggøre en fuldstændig forbrænding. F.eks. dannes der ved effektiv forbrænding af naturgas kuldioxid og vanddamp ved effektiv forbrænding af naturgas. Men hvis der er utilstrækkelig luft på det sted, hvor forbrændingen finder sted, eller hvis den luft, der anvendes til forbrændingen, bliver forgiftet, mislykkes forbrændingen, og der dannes sod og CO. Hvis der er meget vanddamp i atmosfæren, kan dette reducere forbrændingseffektiviteten yderligere og fremskynde CO-produktionen.

Forkert eller dårligt vedligeholdt udstyr som f.eks. komfurer, varmeapparater eller centralvarmeanlæg er den mest almindelige årsag til udsættelse for kulilte. Andre årsager er bl.a. tilstoppede røgrør og skorstene, da dette kan forhindre kulilte i at slippe ud, hvilket kan føre til, at der ophobes farlige niveauer. Forbrænding af brændstof i et lukket eller uventileret miljø, f.eks. ved at lade en bilmotor, benzindrevet generator eller grill køre i en garage eller et telt, kan føre til en lignende ophobning af CO. Defekte eller tilstoppede biludstødninger kan føre til ineffektiv forbrænding, og derfor kan en lækage eller blokering i udstødningsrøret medføre, at der dannes et overskud af CO. I nogle køretøjer og ejendomme kan røgrør eller udstødningsrør være blokeret efter kraftigt snefald, hvilket kan føre til en ophobning af kulilte. En anden årsag til CO-forgiftning kan skyldes visse kemikalier, malingsrøg og visse rengøringsmidler og malingsfjernere indeholder methylenklorid (dichlormethan), som ved indånding nedbrydes af kroppen til kulilte, hvilket kan føre til en eventuel co-forgiftning. Men for at være retfærdig, da methylenchlorid er opført på liste 1B over kræftfremkaldende stoffer, er dets nedbrydning til CO måske ikke det værste af de efterfølgende sundhedsproblemer for en person. En anden almindelig årsag til CO-forgiftning på lavt niveau er rygning, og rygning af shisha-piber kan være særlig slemt, især indendørs. Det skyldes, at shisha-piber brænder trækul og tobak, hvilket kan føre til en ophobning af kulilte i lukkede eller uventilerede rum.

Høje koncentrationer af CO

I nogle tilfælde kan der være høje koncentrationer af CO. Dette kan forekomme i forbindelse med husbrande, og brandvæsenet risikerer derfor at blive udsat for CO-forgiftning. I dette miljø kan der være op til 12,5 % CO i luften, som når kulilte stiger til loftet sammen med andre forbrændingsprodukter, og når koncentrationen når op på 12,5 volumenprocent, vil det kun føre til én ting, nemlig en flashover. Det er, når det hele antændes som et brændstof. Bortset fra de ting, der falder på brandvæsenet, er dette en af de mest ekstreme farer, de står over for, når de arbejder inde i en brændende bygning.

Hvordan påvirker CO kroppen?

Da CO er så svært at identificere, dvs. farveløs, lugtløs, smagløs og giftig gas, kan det tage tid, før du opdager, at du har fået en CO-forgiftning. Virkningerne af CO kan være farlige, fordi CO forhindrer blodsystemet i effektivt at transportere ilt rundt i kroppen, især til vitale organer som hjerte og hjerne. Høje doser af CO kan derfor forårsage døden som følge af kvælning eller mangel på ilt til hjernen. Ifølge statistikker fra sundhedsministeriet er det mest almindelige tegn på CO-forgiftning hovedpine, idet 90 % af patienterne rapporterer dette som symptom, mens 50 % rapporterer kvalme og opkastning samt svimmelhed. Forvirring/ændringer i bevidstheden og svaghed tegner sig for henholdsvis 30 % og 20 % af rapporterne.

Kulilte kan have alvorlige konsekvenser for centralnervesystemet og personer med hjerte-kar-sygdomme. Da CO forhindrer hjernen i at få tilstrækkeligt med ilt, har det en afsmittende virkning på hjertet, hjernen og centralnervesystemet. Ud over symptomer som hovedpine, kvalme, træthed, hukommelsestab og desorientering kan et stigende CO-niveau i kroppen medføre manglende balance, hjerteproblemer, hjerneødem, koma, kramper og endog døden. Nogle af de berørte personer kan opleve hurtige og uregelmæssige hjerteslag, lavt blodtryk og hjerterytmeforstyrrelser. Cerebrale ødemer forårsaget af CO-forgiftning er særligt truende, fordi de kan resultere i, at hjernecellerne bliver knust, hvilket påvirker hele nervesystemet.

En anden måde, hvorpå CO påvirker kroppen, er gennem åndedrætssystemet. Det skyldes, at kroppen vil have svært ved at fordele luften rundt i kroppen på grund af kulilte, fordi blodcellerne bliver frataget ilt. Som følge heraf vil nogle patienter opleve åndenød, især når de foretager anstrengende aktiviteter. Hverdagens fysiske og sportslige aktiviteter vil kræve større anstrengelser og efterlade dig mere udmattet end normalt. Disse virkninger kan forværres med tiden, efterhånden som kroppens evne til at få ilt bliver mere og mere kompromitteret. Med tiden bliver både dit hjerte og dine lunger sat under pres, efterhånden som kulilteindholdet stiger i kroppens væv. Som følge heraf vil dit hjerte forsøge hårdere at pumpe det, som det fejlagtigt opfatter som iltet blod fra dine lunger til resten af kroppen. Som følge heraf begynder luftvejene at svulme op, så der kommer endnu mindre luft ind i lungerne. Ved langvarig eksponering ødelægges lungevævet til sidst, hvilket resulterer i hjerte-kar-problemer og lungesygdomme.

Kronisk udsættelse for kulilte kan have meget alvorlige langtidsvirkninger, afhængigt af forgiftningens omfang. I ekstreme tilfælde kan den del af hjernen, der er kendt som hippocampus, blive skadet. Denne del af hjernen er ansvarlig for udviklingen af nye erindringer og er særlig sårbar over for skader. Tal har vist, at op til 40 % af de personer, der har været udsat for kulilteforgiftning, oplever problemer som hukommelsestab, hovedpine, hukommelsestab, personligheds- og adfærdsændringer, tab af blære- og muskelkontrol samt nedsat syn og koordination. Nogle af disse virkninger viser sig ikke altid med det samme, men kan tage flere uger eller kan blive tydeligere efter mere eksponering. Mens de personer, der lider af langtidsvirkninger af kulilteforgiftning, kommer sig med tiden, er der tilfælde, hvor nogle personer lider af permanente virkninger. Dette kan ske, når eksponeringen har været tilstrækkelig stor til at medføre organ- og hjerneskader.

Ufødte børn har den største risiko for kulilteforgiftning, da fosterhæmoglobin blandes lettere med CO end voksenhæmoglobin. Som følge heraf bliver babyens carboxyhæmoglobinniveau højere end moderens. Spædbørn og børn, hvis organer stadig er under udvikling, er i fare for at få permanente organskader. Små børn og spædbørn trækker desuden vejret hurtigere end voksne og har en højere stofskiftehastighed, og derfor indånder de op til dobbelt så meget luft som voksne, især når de sover, hvilket øger deres eksponering for CO.

Hvordan man identificerer

I tilfælde af kulilteforgiftning findes der en række behandlinger, som afhænger af eksponeringsniveauet og patientens alder.

Ved lave eksponeringsniveauer er det bedst at søge lægelig rådgivning hos din praktiserende læge.

Men hvis du mener, at du er blevet udsat for forhøjede CO-niveauer, er din lokale skadestue det mest hensigtsmæssige sted at henvende dig. Selv om dine symptomer normalt vil indikere, om du har en CO-forgiftning, vil en blodprøve for voksne bekræfte mængden af carboxyhæmoglobin i dit blod. For børn vil dette føre til en undervurdering af den maksimale eksponering, da børn metaboliserer carboxyhæmoglobin hurtigere. Carboxyhæmoglobin (COHb) er et stabilt kompleks af carbonmonoxid, der dannes i røde blodlegemer, når carbonmonoxid indåndes, og som opbruger de røde blodlegemers evne til at transportere ilt.

Virkningerne af CO-forgiftning kan omfatte åndenød, brystsmerter, kramper og bevidstløshed, som kan føre til døden eller fysiske problemer, der kan opstå afhængigt af hvor meget CO der er i luften. For eksempel:

Omkring 10 til 15 % af de personer, der får en CO-forgiftning, udvikler langsigtede komplikationer. Disse omfatter hjerneskader, syns- og høretab, parkinsonisme - en sygdom, der ikke er Parkinsons sygdom, men som har lignende symptomer - og hjertesygdomme.

Behandlinger

Der findes flere behandlinger for CO-forgiftning, herunder hvile, standard iltbehandling eller hyperbar iltbehandling.

Standard iltbehandling tilbydes på hospitalet, hvis du er blevet udsat for et højt niveau af kulilte, eller hvis du har symptomer, der tyder på eksponering. Denne proces omfatter, at man får 100 % ilt gennem en tætsiddende maske. Normal luft indeholder ca. 21 % ilt. Kontinuerlig indånding af koncentreret ilt gør det muligt for din krop at erstatte carboxyhæmoglobin hurtigt. For at opnå de bedste resultater fortsætter denne type behandling, indtil dit carboxyhæmoglobinniveau falder til under 10 %.

Den alternative behandling er hyperbar oxygenbehandling (HBOT), som består i at oversvømme kroppen med ren oxygen, hvilket hjælper den med at overvinde iltmanglen forårsaget af kulilteforgiftning. Der er dog på nuværende tidspunkt ikke tilstrækkelig dokumentation for HBOT's langsigtede effektivitet til behandling af alvorlige tilfælde af kulilteforgiftning. Selv om standard iltbehandling normalt er den anbefalede behandlingsmulighed, kan HBOT anbefales i visse situationer - f.eks. hvis der har været omfattende udsættelse for kulilte og der er mistanke om nerveskader. Hvilken behandling der gives, afgøres udelukkende fra sag til sag.