UK Health and Safety Executive (HSE) und COSHH-Verordnungen

Chemikalien, Dämpfe, Stäube und Fasern können unter vielen Umständen schädliche Auswirkungen auf Arbeitnehmer haben, die ihnen durch Einatmen, Absorption über die Haut oder Verschlucken ausgesetzt sind. Personen, die Schadstoffen ausgesetzt sind, können viele Jahre nach der ersten Exposition Krankheiten (z. B. Krebs) entwickeln. Viele giftige Stoffe sind bereits in Konzentrationen von 1ppm (parts per million) gesundheitsgefährdend. Wenn man bedenkt, dass 10.000 ppm 1 % des Volumens eines beliebigen Raumes entsprechen, wird deutlich, dass eine extrem niedrige Konzentration einiger giftiger Gase eine Gefahr für die Gesundheit darstellen kann.

Es ist erwähnenswert, dass die meisten Gefahren durch entflammbare Gase auftreten können, wenn die Konzentration der Gase 10.000 ppm (1 %) Volumen in der Luft oder mehr überschreitet. Giftige Gase müssen in der Regel in Konzentrationen von unter 100 ppm (0,01 %) nachgewiesen werden, um das Personal zu schützen, und oft in Konzentrationen unter 5 ppm.

Im Vereinigten Königreich legt die Health and Safety Executive (HSE ) im Rahmen der Control of substances hazardous to health regulations 1999 (COSHH-Vorschriften) Grenzwerte für die Exposition am Arbeitsplatz (OEL) fest und veröffentlicht diese in einem Dokument mit dem Titel EH40. Diese Listen haben Rechtsstatus, und ähnliche Rechtsvorschriften gibt es auch anderswo; COSHH berücksichtigt die Richtlinie 80/1107/EWG der Europäischen Kommission. COSHH deckt alle toxischen Stoffe ab, mit Ausnahme derjenigen, für die es eigene Rechtsvorschriften gibt (Asbest, Blei, radioaktive Stoffe und in Bergwerken vorkommende Stoffe).

Die Verordnungen enthalten Anforderungen für Arbeitgeber und in einigen Fällen auch für Arbeitnehmer (die Nichteinhaltung unterliegt den Strafen des Health and Safety at work act 1974). Die Anforderungen sind:

• Gestaltung und Durchführung von Prozessen und Tätigkeiten zur Minimierung der Emission, Freisetzung und Verbreitung von gesundheitsgefährdenden Stoffen.
• Planung und Durchführung von Prozessen zur Minimierung der menschlichen Interaktion in potenziell gefährlichen Umgebungen.
• Bei der Entwicklung von Bekämpfungsmaßnahmen sind alle relevanten Expositionswege - Einatmen, Hautresorption und Verschlucken - zu berücksichtigen.
• Begrenzung der Exposition durch Maßnahmen, die in einem angemessenen Verhältnis zum Gesundheitsrisiko stehen.
• Wählen Sie die wirksamsten und zuverlässigsten Kontrollmöglichkeiten, die das Entweichen und die Ausbreitung von gesundheitsgefährdenden Stoffen minimieren.
• Kann eine angemessene Begrenzung der Exposition nicht auf andere Weise erreicht werden, ist in Verbindung mit anderen Begrenzungsmaßnahmen eine geeignete persönliche Schutzausrüstung bereitzustellen.
• Regelmäßige Überprüfung aller Elemente der Kontrollmaßnahmen auf ihre anhaltende Wirksamkeit.
• Information und Schulung aller Mitarbeiter über die Gefahren und Risiken, die von den Stoffen ausgehen, mit denen sie arbeiten, sowie über die Anwendung von Kontrollmaßnahmen, die zur Minimierung der Risiken entwickelt wurden.
• Sicherstellen, dass die Einführung von Kontrollmaßnahmen das Gesamtrisiko für Gesundheit und Sicherheit nicht erhöht.

Die Bewertung wird vom Arbeitgeber durchgeführt, gegebenenfalls mit Unterstützung der HSE. Die beste Art der Risikobeherrschung besteht darin, die Exposition zu verhindern. Ist dies jedoch nicht möglich, muss ein Prozess möglicherweise eingeschlossen werden, oder es müssen Belüftungs- und Absaugvorrichtungen oder spezielle Handhabungsverfahren eingesetzt werden. Es sollte für alle Menschen möglich sein, Tag für Tag in einer sicheren Umgebung zu arbeiten, und die HSE veröffentlicht den Leitfaden EH40, um den Arbeitgebern zu helfen, ihre Prozesse angemessen zu kontrollieren, so dass die Arbeitnehmer keinen toxischen Stoffen ausgesetzt sind, die über den anerkannten sicheren Werten liegen.

Der Überwachungsaspekt von COSHH ist besonders relevant für die Produkte von Crowcon, bei denen eine Überwachung erforderlich ist:

• Wenn das Versagen von Kontrollmaßnahmen zu ernsthaften Gesundheitsrisiken führen würde
• Wenn nicht sicher ist, dass die Expositionsgrenzwerte nicht überschritten werden
• Wenn es nicht klar ist, ob die Kontrollmaßnahmen ordnungsgemäß funktionieren

Wenn eine Überwachung der Exposition gegenüber toxischen Gasen erforderlich ist, müssen die Beschäftigten über die möglichen Risiken und die zu treffenden Vorsichtsmaßnahmen informiert werden. Die Ergebnisse der Überwachung und Gesundheitsüberwachung sollten aufgezeichnet werden.

Gasförmige Giftstoffe sind besonders gefährlich, weil sie oft unsichtbar und/oder geruchlos sind und sich schwerer vermeiden lassen als Flüssigkeiten oder Feststoffe. Ihr physikalisches Verhalten ist nicht immer vorhersehbar: Umgebungstemperatur, Druck und Lüftungsmuster beeinflussen das Verhalten eines Gaslecks erheblich. Crowcons Detektoren für toxische Gase und ihr Zubehör wurden unter Berücksichtigung dieser Tatsache entwickelt, und die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und Aufzeichnung hat zur Entwicklung von Datenprotokollierungseinrichtungen geführt.

Die Umweltüberwachung am Arbeitsplatz gewinnt zunehmend an Bedeutung. Es ist bekannt, dass die Gesundheit und das Wohlbefinden der Arbeitnehmer durch die Verschmutzung durch industrielle Prozesse, Verkehrsabgase und den Verfall von Abfällen beeinträchtigt werden können. Die Werte von NOx (Stickstoffoxide), SOx (Schwefeloxide) und zunehmend auch_CO2 werden überwacht, um die Belastung zu quantifizieren.

In der Ausgabe 2005 von EH40 wurde eine neue Terminologie für die Definition von Grenzwerten für die berufsbedingte Exposition (OEL) eingeführt. Das vorherige System definierte OELs als maximale Expositionsgrenzwerte (MELs) und berufliche Expositionsstandards (OESs). Die MEL und die OES wurden abgeschafft und durch eine einzige Art von OEL, den Arbeitsplatzgrenzwert (AGW), ersetzt. Die numerischen Werte blieben ursprünglich gleich, aber einige wurden seitdem gesenkt, da neue Informationen verfügbar wurden. Die OES für rund 100 Stoffe wurden gestrichen, da die Stoffe inzwischen verboten sind, kaum noch verwendet werden oder es Hinweise auf gesundheitsschädliche Wirkungen in der Nähe des alten Grenzwerts gibt.

Von 1989 bis April 2005 wurden die Normen für die berufliche Exposition in zwei Kategorien unterteilt.

Maximale Expositionswerte (MEL) galten für die gefährlichsten Stoffe, die die schwerwiegendsten gesundheitlichen Auswirkungen (wie Krebs oder Asthma) verursachen können, und die Exposition gegenüber Stoffen mit MEL wurde so niedrig wie möglich gehalten und lag keinesfalls über ihrem MEL.

Die Normen für die Exposition am Arbeitsplatz wurden auf einem Niveau festgelegt, bei dem es keine Anzeichen für ein Gesundheitsrisiko für Arbeiter und Angestellte gibt, die Tag für Tag durch Einatmen exponiert sind.

Wie bereits erwähnt, werden in der neuen Liste der Grenzwerte für die Exposition am Arbeitsplatz (WEL) OEL und MEL unter Verwendung derselben numerischen Werte kombiniert. Die Liste enthält Langzeitgrenzwerte (8 Stunden), die für die Exposition während eines normalen Arbeitstages gelten, und Kurzzeitgrenzwerte (15 Minuten), die für die gelegentliche Exposition gegenüber höheren Werten gelten. Bei den WELS handelt es sich also um Konzentrationen toxischer Stoffe in der Luft, die über einen bestimmten Zeitraum gemittelt werden und als zeitlich gewichteter Durchschnitt (TWA) bezeichnet werden.

Die Grenzwerte können als Teile pro Million (ppm) und Milligramm pro Kubikmeter (mg/m3) angegeben werden, wenn der Stoff bei normaler Raumtemperatur und normalem Druck als Gas oder Dampf vorliegt. Verbindungen, die bei Raumtemperatur und -druck keine Dämpfe bilden, werden nur in mg/m3 angegeben. Informationen zur Umrechnung von in PPM ausgedrückten WELs in mg/m3 finden Sie im Abschnitt Detektorkalibrierung in diesem Dokument.

Beim Auftreten von Gemischen toxischer Gase sind die Auswirkungen auf die Gesundheit oft additiv, was berücksichtigt werden muss (die Exposition gegenüber zwei Gasen mit ähnlichen Wirkungen, die jeweils 50 % ihres WEL betragen, kann der Arbeit an einem WEL entsprechen, oder die beiden Gase können zusammen eine verstärkte Wirkung haben). Eine ausführliche Erläuterung der Mischexposition findet sich in EH40/2005.