Ballongas ist ein Gemisch aus Helium und Luft. Ballongas ist bei richtiger Verwendung sicher, aber Sie sollten das Gas niemals absichtlich einatmen, da es ein Erstickungsmittel ist und zu gesundheitlichen Komplikationen führen kann. Wie andere Erstickungsmittel nimmt das Helium im Ballongas einen Teil des Volumens ein, das normalerweise von Luft eingenommen wird, und verhindert so, dass diese Luft zur Aufrechterhaltung von Bränden oder zur Aufrechterhaltung von Körperfunktionen verwendet werden kann.

Es gibt noch weitere Asphyxantien, die in der Industrie eingesetzt werden. So ist der Einsatz von Stickstoff in zahlreichen industriellen Fertigungs- und Transportprozessen nahezu unverzichtbar geworden. Trotz der zahlreichen Verwendungsmöglichkeiten von Stickstoff muss er gemäß den Sicherheitsvorschriften für die Industrie gehandhabt werden. Stickstoff sollte unabhängig vom Umfang des industriellen Prozesses, in dem er verwendet wird, als potenzielles Sicherheitsrisiko betrachtet werden. Kohlendioxid wird häufig als Erstickungsmittel verwendet, insbesondere in Feuerlöschsystemen und einigen Feuerlöschern. Ebenso ist Helium nicht brennbar, ungiftig und reagiert unter normalen Bedingungen nicht mit anderen Elementen. Es ist jedoch wichtig, den richtigen Umgang mit Helium zu kennen, da ein Missverständnis zu Fehleinschätzungen führen kann, die tödlich enden können, da Helium in vielen Alltagssituationen verwendet wird. Wie bei allen Gasen ist die richtige Pflege und Handhabung von Heliumbehältern entscheidend.

Was sind die Gefahren?

Wenn Sie Helium wissentlich oder unwissentlich einatmen, verdrängt es die Luft, die zum Teil aus Sauerstoff. Das bedeutet, dass beim Einatmen Sauerstoff, der normalerweise in der Lunge vorhanden wäre, durch Helium ersetzt wird. Da Sauerstoff für viele Körperfunktionen wie Denken und Bewegung eine Rolle spielt, stellt eine zu starke Verdrängung ein Gesundheitsrisiko dar. In der Regel hat das Einatmen einer kleinen Menge Helium eine stimmverändernde Wirkung, es kann aber auch ein wenig Schwindelgefühl verursachen, und es besteht immer die Möglichkeit anderer Auswirkungen, einschließlich Übelkeit, Benommenheit und/oder eines vorübergehenden Bewusstseinsverlusts - alles Auswirkungen von Sauerstoffmangel.

• Wie die meisten Erstickungsgase ist Stickstoff wie Helium farblos und geruchlos. Ohne Stickstoffdetektoren ist das Risiko für Industriearbeiter, einer gefährlichen Stickstoffkonzentration ausgesetzt zu sein, deutlich höher. Während Helium aufgrund seiner geringen Dichte oft aus dem Arbeitsbereich aufsteigt, bleibt Stickstoff zurück, breitet sich aus und verteilt sich nicht schnell. Daher sind Systeme, die mit Stickstoff betrieben werden und in denen sich unentdeckte Lecks bilden, ein großes Problem für die Sicherheitsvorschriften. In den Leitlinien für die Gesundheitsprävention am Arbeitsplatz wird versucht, diesem erhöhten Risiko durch zusätzliche Sicherheitsprüfungen der Anlagen zu begegnen. Das Problem sind niedrige Sauerstoffkonzentrationen, die das Personal beeinträchtigen. Zu den anfänglichen Symptomen gehören leichte Kurzatmigkeit und Husten, Schwindel und vielleicht Unruhe, gefolgt von schneller Atmung, Schmerzen in der Brust und Verwirrung, bei längerem Einatmen auch Bluthochdruck, Bronchospasmus und Lungenödem.
• Helium kann genau die gleichen Symptome verursachen, wenn es in einem Volumen eingeschlossen ist und nicht entweichen kann. Und in jedem Fall führt ein vollständiger Austausch der Luft durch das erstickende Gas zu einem schnellen Zusammenbruch, bei dem eine Person einfach dort zusammenbricht, wo sie steht, was zu einer Vielzahl von Verletzungen führt.

Bewährte Verfahren für die Ballongassicherheit

In Übereinstimmung mit OSHA Richtlinien sind für enge Industrieräume obligatorische Tests vorgeschrieben, wobei die Verantwortung auf alle Arbeitgeber übertragen wird. Die Entnahme von Proben der atmosphärischen Luft in diesen Räumen trägt dazu bei, ihre Eignung zum Atmen zu bestimmen. Zu den durchzuführenden Tests gehören vor allem die Sauerstoffkonzentration, aber auch das Vorhandensein von brennbaren Gasen und Tests auf toxische Dämpfe, um die Ansammlung dieser Gase zu ermitteln.

Unabhängig von der Dauer des Aufenthalts verlangt die OSHA von allen Arbeitgebern, dass sie eine Aufsichtsperson außerhalb eines genehmigungspflichtigen Raums bereitstellen, wenn das Personal darin arbeitet. Diese Person muss die Gasbedingungen im Raum ständig überwachen und die Rettungskräfte rufen, wenn der Arbeiter im geschlossenen Raum nicht mehr reagiert. Es ist wichtig zu beachten, dass die Aufsichtsperson zu keiner Zeit versuchen darf, den gefährlichen Raum zu betreten, um eine Rettung ohne Hilfe durchzuführen.

In eingeschränkten Bereichen kann eine erzwungene Luftzirkulation die Ansammlung von Helium, Stickstoff oder anderen erstickenden Gasen erheblich reduzieren und die Wahrscheinlichkeit einer tödlichen Exposition verringern. Während diese Strategie in Bereichen mit geringem Stickstoffleckagerisiko angewandt werden kann, ist es den Arbeitnehmern untersagt, sich in Umgebungen mit reinem Stickstoffgas zu begeben, ohne geeignete Atemschutzgeräte zu verwenden. In diesen Fällen muss das Personal geeignete Geräte für die künstliche Beatmung verwenden.